Am 18. Mai 1955 gründeten Jäger, Tier- und Naturfreunde einen Verein, aus dem zwei Jahre später der Tiergarten im Stadtteil Odenkirchen hervorging.

Die Stadt Rheydt stellte dem Verein ein kleines Grundstück zur Verfügung, so dass der Tiergarten am 03. August 1957 eröffnen konnte.

Zuerst fanden auf dem Gelände Vögel, Kaninchen, Ziegen, Ponys etc. ein neues Zuhause. Sie zogen sehr bald Kinder aus der Nachbarschaft an, die sie neugierig bestaunten.

Später kamen weitere Tierarten und neue Gehege dazu. Das Areal wurde in den nachfolgenden Jahren auf heute 4,3 Hektar erweitert.
 
Auf dem Gelände am Pixbusch tummeln sich mittlerweile rund 500 Tiere in 125 Arten. Der Tiergarten, der durch Eintrittsgelder, Spenden und Zuschüsse unterhalten wird, hat seine Attraktivität sowie die Artenvielfalt ständig gesteigert. Die wachsenden Besucherzahlen, rund 240.000 pro Jahr, zeigen dies deutlich.
 
Der Tiergarten ist ein gemeinnütziger Verein und vom Finanzamt als förderwürdig anerkannt. Deshalb können auch Spendenbescheinigungen ausgestellt werden.

Tragischer Unfall im Jahr 1971

Es war das tragischste Ereignis in der Geschichte des Odenkirchener Tierparks: Im April 1971 fiel der damals vierjährige Helmut in das Bärengehege und wurde von drei Braunbären gefasst.

Man versuchte noch, die Tiere zu verjagen, doch es war bereits zu spät. Der Junge konnte nur noch tot geborgen werden.

Das Ergebnis der Ermittler: Den Tiergarten traf keine Schuld. Die Mutter des Kindes hatte ihre Aufsichtspflicht verletzt, weil sie wohl betrunken war und nicht verhindert hatte, dass ihr Sohn über die Barriere kletterte.

Fotos: Archiv M. Bösche